La dose létale médiane, l'indicateur de mesure du venin ?

Comment se rendre compte de la puissance d'un venin? A partir de quel stade une morsure ou une piqûre peut-elle être considérée comme dangereuse? C'est pour répondre à ces problématiques que des toxicologues ont mis au jour un indicateur de mesure: la dose létale médiane.

Définition:

     La dose létale médiane d'une substance (DL50) correspond à la dose de cette substance qu'il est nécessaire d'injecter pour provoquer le décès de la moitié des animaux testés. L'indicateur mesure donc la masse du produit permettant de tuer 50% des animaux. Ainsi, plus le chiffre donné par l'indicateur est petit, et plus le produit est dangereux.
Elle se mesure en général en milligrammes de substance par kilogramme d'animal testé (mg/kg).

Caractéristique de cet indicateur

    L'idée de dose létale médiane a été inventée en 1927 par J.W. Trevan dans l'objectif de classer les substances chimiques en fonction de leur létalité. Il est important de préciser que cet indicateur de mesure n'est absolument pas spécifique aux venins, il a initialement été conçu pour des produits utilisés fréquemment en chimie de laboratoire.

La dose létale médiane est extrêmement difficile à déterminer car elle dépend de nombreux paramètres notamment: 

- le type d'animal testé. Les résultats sont différents si on effectue les tests sur des souris, des rats, ou d'autres espèces.

- le mode d'introduction dans l'organisme (ingestion, inhalation,...)

- le sexe et les caractéristiques physiques de l'animal.

L'homme n'étant évidemment jamais l'objet des tests, les mesures de DL50 trouvées avec d'autres animaux ne sont pas applicables à l'homme. On peut toutefois en déduire une idée relative de la toxicité pour l'homme.

Exemples de DL50:

Substance	DL50 (chez la souris)	Degré de toxicité (relative)
Vitamine C	11 900 mg/kg	inoffensif
Sel de table	3 000 mg/kg	presque pas toxique
Caféine	190 mg/kg	modérément toxique
Venin d’abeille	1,3 à 3,5 mg/kg	hautement toxique
Cyanure	0,5 à 3,0 mg/kg	extrêmement toxique
Venin de scorpion Androctonus australis	0.32 mg/kg	extrêmement toxique
Venin de vipère russelli d’Asie	16 µg/kg	extrêmement toxique
Venin du serpent Atractaspis	15 µg/kg	extrêmement toxique
Batrachotoxine des grenouilles dendrobates	1 à 2 µg/kg	extrêmement toxique
Venin du serpent marin Chitulhia Belcheri	0,25 µg/kg	extrêmement toxique
Toxine botulique (poison le plus puissant au monde) provenant de la bactérie Clostridium Botulinum	1 ng/kg	extrêmement toxique

Pour en savoir plus sur le DL50, cliquez sur ces liens!

• Article wikipédia sur la dose létale médiane

• Une tasse de thé de ce poison tuerait l'humanité entière... Le poison le plus puissant au monde!