La raie armée

 

Caractères généraux

 

      Les raies appartiennent à l'ordre des Rajiformes, et sont caractérisées par un tronc aplatis en force de palette ou  de disque. Le pédoncule caudal plus ou moins long supporte les nageoire dorsales quand elles sont présentes. Voisines des requins, elle ont en commun la structure cartilagineuse de leur squelette. Les pectorales forment une franche mobile autour du tronc. Les raies possédant un appareil venimeux sont appelées raies armées.

Appareil vulnérant et venimeux des raies armées

      Il existe en réalité quatre types d'appareil venimeux mais l'on ne tiendra pas compte du type Gymnuridae et du type Urolophidae qui offre peu d'intérêt du fait du faible danger potentiel de ces structures.On parlera donc des types :

• Myliobatidae où l'appendice caudal est cylindro-conique, long et en forme de fouet. Les aiguillons sont épais et bien développés, implantés au tiers de la queue. L'ensemble constitue un bon organe vulnérant. L'aiguillon a une taille de 5 à  12 centimètres voir plus.
• Dasyatidae : l'épine est ici moins large, plus longue, implanté à la portion distale du tiers moyen de la queue. Cette situation permet  une mobilité accrue de l'appareil venimeux, d'où une grande dangerosité car l'aiguillon peut être enfoncé avec force dans la victime. L'épine peut atteindre 30 centimètres chez certaines espèces.

Description de l'appareil venimeux des raies

Schéma d'un aiguillon

     Il est constitué de l'aiguillon et des glandes associées. L'aiguillon (ou épine) est articulé et barbelé ; aplati dorso-ventralement il a une dentelure rétrograde bilatérale recouverte de son enveloppe tégumentaire qui forme une gaine. Il est fermement rattaché à la partie dorsale de l'appendice caudal par un dense réseaux de collagène d'origine dermique. Bien que très difficile à briser, cette arme est caduque. Elle tomberait et serait remplacée chaque année. Lorsque la chute ne se fait pas régulièrement, on peut trouver de à quatre aiguillons situés côte à côte. Les glandes venimeuses sont situées ventralement dans deux sillons longitudinaux séparés par une crête médiane, et se prolongent par de petits canalicules aboutissant à la base des denticules où se situe un petit orifice par lequel le venin est émis et injecté dans le corps de la victime. Au moment de la piqûre  l'épine est endommagée. Sa tunique tégumentaire se rompt, mettant à nu la dentelure rétrograde bilatérale, permettant ainsi de dilacérer plus facilement les tissus de sa victime. Les glandes sont de type acineuses (glande ayant des acini pour secréter).

Mécanisme de la libération du venin

Ce mécanisme est à la fois :

• passif : le venin accumulé par la sécrétion continuelle dans les espaces interdenticulaires imprègne la plaie lors de la blessure.
• actif : par rétraction de la gaine cutanée et pression musculaire sur les follicules glandulaires à chaque mobilisation de l'aiguillon.      

Ce mécanisme favorise la dispersion de la toxine.                                                                                                                            

Mécanisme d'envenimation

L'aiguillon très long et acéré est garni d'environ huit denticules par centimètres sur chaque bord. Ces barbelures sont recourbées vers le bas, en forme de harpon. Couché au repos, l'aiguillon se redresse vers le haut et l'arrière pour piquer. Il est en rapport avec deux glandes venimeuses. Caduque, il n'est pas isolé, les aiguillons de remplacement lui font suite peu à peu. Lorsque la raie assène un coup de queue, la fine peau recouvrant l'aiguillon est détruite et le venin se déverse dans la plaie. Ce dard dilacère donc les tissus qu'il pénètre. L'envenimation se produit par imprégnation de la blessure par le venin présent entre les denticules, mais aussi par expulsion active du venin par les glandes qui réagissent à la pression des muscles caudaux. Le venin des glandes est une protéine toxine d'un poids moléculaire de 10 000 D, elle est thermolabile (qui est détruite ou qui perd ses propriétés à une température peu élevée) et hydrosoluble (qui peut se dissoudre dans l’eau). Il perd sa toxicité en 4 à 18 heures à température ambiante. 

Coupe transversale de l'aiguillon

Appareil vulnérant venimeux des raies (d'après LAGAURET ET COLL.)

Venin et toxine

Le fait que les raies armées n'aient pas de véritable glande sécrétrice rend la collecte du venin très difficile, ce qui handicape les recherches sur leur composition et leur mode d'action. Les venins contiennent un mélange de protéines toxiques thermolabiles. Ils n'affectent pas la transmission neuromusculaire, mais agit en priorité sur la circulation sanguine, très probablement par un effet direct sur le muscle cardiaque.

Symptomatologie

Douleur : Constante, elle est immédiate et peut par son intensité provoquer une syncope, avec le risque de noyade. Durée variable, jusqu’à plusieurs heures suivies souvent d’élancements et d’une sensation d’engourdissement du membre blessé. Sédation au bout de 48 heures.

Oedème : Gonflement dur et douloureux au niveau de la lésion, apparaissant en quelques minutes et pouvant s’étendre à tout le membre. 

La plaie est souvent profonde ( 2 à 3 cm) avec un aspect lacéré. Des morceaux du dard peuvent être retrouvés dans la plaie, celui-ci se brisant fréquemment lors de l’attaque.



Conduite à tenir

o   Sortir rapidement la victime de l’eau pour éviter une noyade en cas de survenue d’un malaise.

o    Examiner la plaie. Si le dard est présent, le retirer sauf s’il est enfoncé profondément (dans ce cas, un abord chirurgical s’avérera nécessaire). Regarder si des débris sont enchâssés dans la plaie. Rincer abondamment la plaie, vérifier l’absence de débris puis désinfecter avec un désinfectant de type chlorhexidine ou polyvidone iodée (Bétadine).

o    Choc thermique :

Le venin étant thermolabile, il est possible d’appliquer un choc thermique en plongeant le membre atteint dans de l’eau chaude (vérifier la température avant pour éviter une brûlure) pendant 15 minutes. Cette technique est cependant controversée en raison de la profondeur de la blessure généralement observée avec l’aiguillon d’une raie armée. Si aucun soulagement de la douleur n’est obtenu après 5 minutes d’immersion, ne pas prolonger. Si la plaie saigne abondamment, il est préférable de ne pas employer cette technique.

o   Lutter contre la douleur avec des antalgiques.

o  Si la plaie est très profonde, délabrée, il est raisonnable de proposer un traitement antibiotique.

o   Vérifier que la vaccination antitétanique est à jour.

o    Suivre la cicatrisation de la plaie.